Für viele Kreise, Städte und Gemeinden in Nordrhein-Westfalen fand die kommunale Gebietsreform vor 50 Jahren ihren Abschluss. Nur wenige andere Ereignisse haben das Land so stark umgestaltet und die Bürger sichtbar berührt wie diese „Jahrhundertreform“. Die entstandene Ordnung aus 31 Kreisen, 22 kreisfreien Städten und insgesamt 396 Gemeinden hat bis heute weitgehend Bestand. Die Bewertung der damals gesteckten Ziele und der erwarteten Ergebnisse lässt sich dagegen nicht knapp zusammenfassen. Die Geschichte kommunaler Gebietsreformen im Rheinland und in Westfalen steht deshalb unter der Leitfrage: „Neuordnung als Chance?“. Die Tagung bietet hierfür eine historische Perspektive, die im Längsschnitt und vergleichend angelegt ist. Auch kulturelle Phänomene werden beleuchtet.

Zur Eröffnung am Mittwoch, 19. Februar 2025, spricht Prof. Dr. Ferdinand Kramer (München) über die Forschungsperspektiven auf Gebietsreformen im Zusammenspiel von Demokratie und politischer Kultur. An den Folgetagen, 20. und 21. Februar 2025, befassen sich sechs Sektionen mit früheren Gebietsreformen im Westen, den Auswirkungen der Neuordnung, dem Vergleich mit anderen Räumen, dem Einfluss verschiedener Akteure sowie der didaktischen und kulturgeschichtlichen Reflexion und Vermittlung.

Veranstalter der Tagung sind der Brauweiler Kreis für Landes- und Zeitgeschichte e.V., die Gesellschaft für Rheinische Geschichtskunde, die Historische Kommission für Westfalen und das Landesarchiv Nordrhein-Westfalen in Verbindung mit dem LVR-Institut für Landeskunde und Regionalgeschichte, dem LWL-Institut für westfälische Regionalgeschichte und der Stiftung Haus der Geschichte NRW.